Anaphylaxie ist eine schwere allergische Reaktion, die sich infolge einer übermäßigen und heftigen Reaktion des Immunsystems auf Allergene entwickelt. Diese Reaktion tritt auf, wenn Auslöser wie Lebensmittel, Chemikalien, Medikamente oder Insektenstiche in den Körper gelangen. Das Immunsystem setzt schnell Chemikalien im Körper frei, was eine weitreichende Reaktion auslöst, die zu Schock und verschiedenen Symptomen führen kann, die die Funktion lebenswichtiger Organe beeinträchtigen können.

Häufige Ursachen der Anaphylaxie sind:
* Lebensmittel (Erdnüsse, Baumnüsse, Milch, Eier, Fisch, Schalentiere, Weizen, Soja, Sesam sind die häufigsten Auslöser im Kindesalter)
* Medikamente
* Insektenstiche (insbesondere Bienengift, eine häufige Ursache bei Kindern und Erwachsenen)
* Chemikalien
* Selten Pollen, rotes Fleisch und Impfstoffe

Abgesehen von all diesen bekannten Ursachen wird eine Anaphylaxie, die ohne einen klaren Auslöser auftritt, als „idiopathische Anaphylaxie“ bezeichnet. Diese Art ist bei Erwachsenen, insbesondere bei älteren Menschen, häufiger als bei Kindern.