Das Stadium des Krebses beschreibt, wie groß der Tumor ist und ob er sich ausgebreitet hat. Die Einstufung des Krebsstadiums im Körper erfolgt nach dem TNM-System. Demnach steht:

T: für die Größe des Tumors am Ursprungsort,

N: für die Größe und den Zustand des Tumors bei Kopf-Hals-Tumoren, der in die Halslymphknoten metastasiert (gesprungen) ist,

M: für das Vorhandensein von Metastasen in entfernten Organen, meist über den Blutweg, jenseits des Halses.

Zusammenfassend hängt das Krebsstadium von folgenden Faktoren ab:

* Wie stark der Krebs in das umliegende Gewebe eingewachsen ist
* Ob er sich auf nahegelegene Lymphknoten ausgebreitet hat
* Ob er sich an andere Stellen im Körper ausgebreitet hat