Akciğer embolisi, genellikle bir kan pıhtısının akciğer atardamarlarını tıkaması sonucu meydana gelir. Bu durumun temel nedenleri arasında damar iç yüzeyindeki hasar, kan akışının yavaşlaması (staz) ve kanın pıhtılaşma eğiliminin artması yer almaktadır.

Çeşitli faktörler pıhtı oluşumu riskini yükseltir:
* Kardiyovasküler Hastalıklar: Kalp ve damar rahatsızlıkları pıhtı oluşumu riskini önemli ölçüde artırabilir.
* Uzun Süreli Hareketsizlik: Yatağa bağımlı kalmak, uzun süreli yolculuklar (örneğin 4 saati aşan uçak veya otobüs yolculukları) gibi durumlar kanın bacak damarlarında göllenmesine ve pıhtılaşmasına yol açabilir.
* Mesleki Riskler ve Varisler: Uzun süre ayakta kalmayı gerektiren meslekler, bacaklarda varis oluşumuna neden olabilir. Varisler de kan akışını bozarak pıhtılaşma riskini artırır.
* Bazı İlaçlar: Doğum kontrol hapları gibi bazı ilaçlar kanın pıhtılaşma yeteneğini artırabilir.
* Cerrahi Girişimler: Özellikle karın veya bacak ameliyatları, uzun süreli genel anestezi gerektiren operasyonlar sonrası dönemde emboli riski yüksektir. Ayrıca, liposuction gibi estetik cerrahi prosedürler yağ embolilerine yol açabilir.
* Kanser ve Tedavisi: Kanser hastalarında, özellikle akciğer kanseri olanlarda, kan pıhtılaşma eğilimi artmıştır. Kemoterapi gibi kanser tedavileri de pıhtı oluşumu riskini yükseltebilir.
* Genetik Yatkınlıklar: Protein C eksikliği, Faktör V Leiden mutasyonu, antitrombin III eksikliği gibi genetik faktörler, bireylerin yaşlarına bakılmaksızın pıhtı gelişimi riskini artırabilir.
* Diğer Özel Durumlar: Derin dalış sırasında yüzeye hızlı çıkışlar, azot gazının damarlarda kabarcık oluşturarak hava veya yağ embolilerine neden olmasına ("vurgun") yol açabilir.
* Yaşam Tarzı Faktörleri: Sigara kullanımı ve obezite de akciğer embolisi riskini artıran önemli faktörlerdendir.