Akciğer embolisi, damar duvarının hasar görmesi, kanın durgunlaşması (staz) ve kanın pıhtılaşma eğiliminin artmasıyla oluşur.

Kalp-damar hastalıkları pıhtılaşma riskini artırır. Uzun süre ayakta kalan meslek gruplarında varis oluşumu sık görülür ve varisler de pıhtılaşma riskini yükseltir.

Bazı ilaçlar kanın pıhtılaşma oranını artırır. Doğum kontrol hapları bunlara örnektir.

Uzun süre hareketsiz kalan kişilerde (örneğin, yatağa bağımlı hastalar veya 4 saati aşan yolculuk yapanlar) pıhtı oluşumu ve emboli riski artar.

Bazı ameliyatlar, özellikle karın ameliyatları, bacak ameliyatları veya uzun süreli genel anestezi gerektiren ameliyatlar sonrası emboli riski yüksektir. Ameliyat sonrası dönemde de emboli atağı görülebilir.

Yağ aldırma ameliyatları yağ embolisi riskini artırır.

Derin dalış yapanlarda hızlı yüzeye çıkış, yağ veya hava embolisi (vurgun yeme) riskini oluşturur.

Kanser hastalarında, özellikle akciğer kanseri olanlarda, kan pıhtılaşma oranı yüksektir ve akciğer embolisi riski artmıştır. Kemoterapi de bu riski yükseltir.

Genetik yatkınlıklar (Protein C eksikliği, Faktör V Leiden mutasyonu, antitrombin III eksikliği gibi) kanın pıhtılaşmasını artırarak akciğer embolisi riskini yükseltir. Bu genetik yatkınlığa sahip kişiler her yaşta pıhtı oluşturabilir.

Sigara kullanımı ve obezite de akciğer embolisi risk faktörleri arasındadır.