Ülseratif kolit (ÜK), bağışıklık sisteminin kendi sağlıklı bağırsak dokusunu hatalı bir şekilde yabancı bir tehdit olarak algılayıp saldırması sonucu ortaya çıkan kronik bir inflamatuar bağırsak hastalığıdır. Bu otoimmün yanıtın gelişiminde genetik yatkınlık, çevresel faktörler (beslenme alışkanlıkları, bağırsak mikrobiyotası), enfeksiyonlar ve bazı ilaçların kullanımı gibi çeşitli etkenlerin rol oynadığı düşünülmektedir. Stres doğrudan ÜK'ye neden olmasa da, hastalığın semptomlarını ve şiddetini tetikleyebilir.