Skorbüt, vücutta C vitamini (askorbik asit) eksikliğinden kaynaklanan bir hastalıktır. Günümüzde eskisi kadar yaygın olmamakla birlikte, beslenme bozukluğu yaşayan kişilerde görülebilir. Vücudumuz C vitaminini üretemediği için, dışarıdan, beslenme yoluyla alınması gerekir. Gıdalardan emilen C vitamini vücuttaki tüm dokulara dağılır; en yüksek miktarı salgı bezlerinde, en düşük miktarı ise kas ve yağ dokularında bulunur. Kandaki ve dokulardaki C vitamini fazlası böbrekler yoluyla atılır. Vücuttaki toplam C vitamini miktarı yaklaşık 1500 miligramdır. En az üç ay boyunca C vitamini yetersiz bir beslenme ve vücuttaki C vitamini seviyesinin 350 miligramın altına düşmesi skorbüt gelişimine neden olabilir. C vitamini, hücrelerimizdeki biyokimyasal reaksiyonların sonucu oluşan ve organizma için zararlı olan serbest radikalleri yok eder. Böylece bu kimyasal atıkların DNA ve proteinlere verdiği oksidatif hasarı önler. Kolajen sentezinde önemli rol oynadığı için, eksikliği durumunda kolajen içeren deri, kıkırdak, kemik, diş ve damar duvarlarında bozukluklar görülür. Diş eti kanamaları ortaya çıkar. Bazı hormonların üretiminde görev alırken, aynı zamanda sindirim sisteminden demir emilimini artırarak kandaki hemoglobin seviyesini yükseltir.