Gırtlak kanserinin başlıca nedeni sigara ve alkol tüketimidir. Bu maddeler, larinks (gırtlak) hücrelerine zarar vererek kanserli tümörlerin oluşmasına yol açar. Bunların yanı sıra HPV virüsü, yaş, cinsiyet, genetik yatkınlık, baş-boyun kanseri öyküsü ve zararlı kimyasallara maruz kalma da gırtlak kanserini tetikleyebilir.

Gırtlak kanserine yol açan temel faktörler şunlardır:

* Sigara ve alkol tüketimi: Sigara ve alkol kullanımı, gırtlak kanseri riskini en çok artıran faktörlerdir. Kullanım miktarı ve süresi arttıkça risk de artar. Günde 25'ten fazla sigara içen veya 30 yıldan fazla sigara içenlerde, sigara içmeyenlere göre gırtlak kanseri riski yaklaşık 40 kat daha fazladır. Benzer şekilde, uzun süreli ve düzenli alkol kullanımı, alkol kullanmayanlara göre riski 3 kat artırır. Baş-boyun kanserlerinin büyük çoğunluğunu sigara kullanımı oluşturur. Pasif içicilerde de risk artar.

* Cinsiyet: Erkeklerde gırtlak kanseri riski kadınlara göre 4-5 kat daha fazladır. Ancak, kadınlarda sigara kullanımının artmasıyla birlikte, kadınlarda da gırtlak kanseri vakaları artmaktadır.

* Genetik faktörler: Ailesinde baş-boyun veya gırtlak kanseri öyküsü olanlarda risk daha yüksektir.

* Yaş: Çoğu kanser türünde olduğu gibi, gırtlak kanserinde de yaş ilerledikçe risk artar. 40 yaşın altında nadir görülür.

* Beslenme tarzı: Fazla kırmızı et, işlenmiş gıda ve kızarmış yiyecek tüketimi riski artırır. A ve E vitamini eksikliğinin de risk faktörü olduğu gösterilmiştir. Akdeniz diyeti gibi, meyve ve sebze ağırlıklı beslenme ve yeterli A ve E vitamini alımı riski azaltabilir.

* HPV virüsü: Cinsel yolla bulaşan HPV (Human Papilloma Virüsü) enfeksiyonunun gırtlak kanserine neden olabileceği bilimsel olarak gösterilmiştir. HPV yaygın bir enfeksiyondur ve çoğu kişide kendiliğinden geçer.

* Zararlı maddelere maruz kalma: Bazı mesleklerde uzun süreli maruz kalınan zararlı kimyasallar riski artırır. Bunlar arasında talaş, kurum veya kömür tozu, boya dumanı, formaldehit, nikel, izopropil alkol, sülfürik asit sisi ve asbest sayılabilir.

* Kötü ağız hijyeni ve reflü hastalığı da gırtlak kanseri riskini artıran faktörler arasındadır.