Polisitemi, kemik iliğinde kırmızı kan hücrelerinin aşırı üretimi sonucunda kandaki kırmızı kan hücresi sayısının artmasıyla karakterize edilir. Bunun yanı sıra, plazma hacminde azalmaya yol açan durumlar da polisitemi gelişimine katkıda bulunabilir.