Kanda aşırı miktarda bulunan kolesterol, yıllar içinde kan damarlarının duvarlarında yavaş yavaş birikir. Bu birikim, damarların daralmasına ve nihayetinde tıkanmasına yol açar. Ortaya çıkan belirli sağlık sorunları ve hastalıklar, hangi arterlerin etkilendiğine bağlıdır. Yüksek kolesterol belirtileri genellikle ani yükselişlerden değil, damar duvarlarında uzun süreli kolesterol birikiminden kaynaklanır.

Kalbe kan sağlayan koroner arterlerde kolesterol birikimi, tıkanmalara ve daralmaya neden olabilir. Bu durum, göğüs ağrısı, kalp krizi ve kalp yetmezliği gibi ciddi sorunlara yol açabilir. Bu tür durumlar, koroner baypas ameliyatı (daralmanın cerrahi olarak giderilmesi) veya anjiyoplasti (daralmış koroner arterlerin balonla genişletilmesi) gibi müdahaleleri gerektirebilir.

Beyne kan sağlayan karotid arterlerde kolesterol birikimi, felçlere, konuşma bozukluklarına, denge sorunlarına ve bilinç kaybına neden olabilir. Böbrek arterlerinde kolesterol birikimi ise yüksek tansiyona ve böbrek yetmezliğine katkıda bulunabilir.

Ayrıca, ana atardamarda (aort) kolesterol birikimi de tehlikelidir. Aorttan kopan plaklar, vücudun diğer bölgelerindeki daha küçük arterlere taşınabilir ve bunları tıkayarak çeşitli ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Bu tıkanıklıklar, bağırsak nekrozu (bağırsak ölümü), körlük (göz damarları tıkanırsa) veya kangren (bacak damarları tıkanırsa) gibi durumlara neden olabilir.

Yüksek kolesterole bağlı belirtiler ortaya çıktığında, önemli hasar çoktan meydana gelmiş olabilir ve bu durum genellikle tedavinin geç aşamada başladığını gösterir. Bu nedenle, yüksek kolesterolü önlemek ve yükselmişse aktif olarak düşürmek, uzun vadeli sağlık için hayati önem taşır.