Kalp, ikişer tanesi sağda ve solda olmak üzere dört odalı, yumruk büyüklüğünde kaslı bir pompadır. Üst odacıklar (sağ ve sol kulakçıklar) ve alt odacıklar (sağ ve sol karıncıklar), kalbin düzenli atmasını sağlayan elektriksel bir sistemle çalışır. Dinlenme halindeki bir yetişkinin kalbi dakikada 60 ila 80 kez atar. Kalbin elektrik sistemi, kalbin üst kısmında, bilgisayar gibi çalışan bir grup hücre (sinüs düğümü) ile başlar ve kalbin her yerine yayılarak kalp atışını kontrol eder, kanın kasılmasını ve vücuda pompalanmasını sağlar.

Yaşlanma, kalp krizi sonucu oluşan kalp kası hasarı, bazı ilaçlar ve bazı genetik hastalıklar düzensiz kalp ritmine yol açabilir. Kalbin elektriksel sisteminde (bilgisayarında) bir sorun olması durumunda kalp pili takılması gerekebilir. Kalp pili, basitçe anlatmak gerekirse, pil ile çalışan küçük bir cihazdır. Bu cihaz, kalbin düzensiz veya çok yavaş attığını algılar ve kalbe, doğru hızda atmasını sağlayan bir sinyal gönderir. Kalp pili, jeneratör ve elektrot (lead) olmak üzere iki bölümden oluşur. Jeneratör, kalp atışını kontrol etmek için gerekli bilgileri içerir. Elektrotlar ise kalbi jeneratöre bağlayan ve elektriksel sinyalleri kalbe taşıyan kablolardır. Kişinin durumuna bağlı olarak farklı kalp pili türleri kullanılır. Tek odacıklı, çift odacıklı ve biventriküler kalp pilleri hastanın durumuna göre takılır.