Pankreas kanserinin erken teşhisi zorlu bir süreç olabilir. Bu zorluğun temel nedenleri arasında, hastalığın ilk evrelerinde belirgin semptomların genellikle görülmemesi yer alır. Ayrıca, pankreasın anatomik olarak mide, ince bağırsak ve karaciğer gibi diğer organların arkasında konumlanması ve ortaya çıkan belirtilerin çeşitli başka rahatsızlıklarla benzerlik göstermesi, erken tanıyı daha da güçleştirmektedir.