Melanin, cilt, saç ve gözlerde bulunan melanosit hücreleri tarafından üretilen bir pigmenttir. Albinizm, melanin üretimini sağlayan genlerden birindeki mutasyon sonucunda melanin miktarının azalması veya hiç üretilememesi durumudur. Farklı genlerdeki mutasyonlar, albinizmin farklı tiplerinin ortaya çıkmasına neden olur. Normalde melanin, güneşin ultraviyole (UV) ışınlarını emerek cildi zararlı etkilerden korur ve güneşe maruz kalındığında bronzlaşmayı sağlar. Melanin eksikliği veya yokluğu olan albinizmli bireylerde ise güneş ışığına maruz kalmak, ciltte kolayca güneş yanığına yol açar. Ayrıca melanin, göz ve optik sinir gelişimi için kritik bir role sahiptir. Bu nedenle, albinizmde melanin eksikliği, retina ve beyin arasındaki sinirsel bağlantılarda değişikliklere, fovea hipoplazisi gibi durumlara ve çeşitli görme kusurlarına yol açabilmektedir.