Akut lösemiler, kemik iliğinde başlayan ve hızla ilerleyen iki ana kanser türünü kapsar: Akut Lenfoblastik Lösemi (ALL) ve Akut Miyeloid Lösemi (AML).

Akut Lenfoblastik Lösemi (ALL): Bu lösemi tipi, özellikle çocuklarda yetişkinlere göre daha sık görülür. Kemik iliğinde henüz tam olgunlaşmamış lenfoid hücrelerin kontrolsüz ve aşırı çoğalmasıyla karakterizedir. Bu malign hücreler, normal kan hücrelerinin üretimini engelleyerek kemik iliğini istila eder ve hastanın kan sayımında düşüşlere neden olur.

Akut Miyeloid Lösemi (AML): Farklı alt tipleri nedeniyle "Akut Miyelositik Lösemi", "Akut Miyelojenöz Lösemi" veya "Akut Granülositik Lösemi" gibi çeşitli isimlerle de anılır. "Akut" terimi, bu löseminin tedavi edilmediği takdirde birkaç ay içinde ölümcül olabilecek hızlı ve agresif seyrini ifade eder. "Miyeloid" ise hastalığın kemik iliğinde başladığı hücre tipine işaret eder; genellikle lenfositler dışındaki beyaz kan hücrelerine dönüşecek hücrelerden köken alır, ancak diğer kan yapıcı hücrelerden de gelişebilir. AML, kemik iliğinde başlar ve çoğu durumda hızla kan dolaşımına yayılır.

Her iki akut lösemi türünde de lenf bezleri, karaciğer, dalak, merkezi sinir sistemi (beyin ve omurilik) ve testisler gibi organlarda tutulum görülebilir.