Raşitizm, esas olarak çocukları etkileyen bir hastalıktır ve başlıca nedeni vücuttaki uzun süreli D vitamini eksikliğidir. D vitamini, kemik gelişimi için hayati önem taşıyan kalsiyum ve fosforun emilimi için gereklidir. Bu vitaminin yetersizliği, çocukların kemiklerinin zayıf, yumuşak ve kırılgan hale gelmesine yol açarak raşitizme neden olur.
En yaygın D vitamini eksikliği nedenleri arasında yetersiz güneş ışığına maruz kalma ve D vitamini açısından zengin gıdaların yetersiz tüketimi bulunur.
Nadiren de olsa, bazı raşitizm vakaları genetik faktörlerden kaynaklanabilir ve D vitamini eksikliğine bağlı değildir.