Основными причинами ретинопатии недоношенных (РН) являются преждевременные роды (ранний гестационный срок) и низкий вес при рождении. Процесс васкуляризации сетчатки в глазу ребенка обычно начинается примерно на 16-й неделе беременности и завершается к 40-й неделе, соответствующей доношенной беременности. У недоношенных детей это развитие сосудов остается незавершенным. Из-за преждевременных родов у таких младенцев могут возникать проблемы с дыханием и различные системные заболевания. Высокодозная кислородная терапия, применяемая при респираторных проблемах, является значительным фактором риска развития РН у этих детей.