Die Hauptursachen der Retinopathie der Frühgeborenen (ROP) sind Frühgeburt (frühe Schwangerschaftswoche) und geringes Geburtsgewicht. Der Prozess der retinalen Vaskularisation im Auge eines Babys beginnt typischerweise um die 16. Schwangerschaftswoche und ist bis zur 40. Woche, die einer Vollzeit-Schwangerschaft entspricht, abgeschlossen. Bei Frühgeborenen bleibt diese Gefäßentwicklung unvollständig. Aufgrund der Frühgeburt können diese Babys Atemprobleme und verschiedene systemische Erkrankungen entwickeln. Die hochdosierte Sauerstofftherapie, die bei Atemproblemen angewendet wird, ist ein signifikanter Risikofaktor für die Entwicklung von ROP bei diesen Säuglingen.