У многих пациентов с каротидным стенозом заметные симптомы не появляются до тех пор, пока артерия не будет сильно сужена или не произойдет острая закупорка из-за тромба. Хотя образование бляшек в сонных артериях может начаться в раннем взрослом возрасте, для проявления симптомов часто требуются десятилетия. Эти симптомы могут проявляться непосредственно как транзиторная ишемическая атака (ТИА) или инсульт. ТИА возникает, когда кровоток к мозгу временно прерывается. Она напоминает инсульт, но обычно длится всего несколько минут, при этом симптомы, как правило, исчезают в течение часа, и человек возвращается к своему нормальному состоянию.