Наша иммунная система распознает собственные клетки организма и не реагирует на них. Однако, когда клетки другого человека (кровь, органы и т. д.) попадают в организм, система немедленно идентифицирует их как чужеродные и инициирует защитный ответ для их изгнания. Подобно тому, как организм реагирует на микробы, тот же защитный механизм запускается против трансплантированного органа. Эта реакция организма, которая повреждает трансплантированный орган, называется «отторжением тканей» или «реакцией отторжения».
Отторжение тканей — это серьезное состояние, которое может возникнуть при трансплантации органов и тканей. Если его не диагностировать и не лечить на ранней стадии, это может привести к потере функции (смерти) трансплантированного органа или ткани. Чтобы предотвратить отторжение тканей, реципиенты органов пожизненно принимают иммуносупрессивные препараты для подавления этой реакции иммунной системы. Этот процесс называется «иммуносупрессией».
Несмотря на эти лекарства, иногда может развиться отторжение тканей. Это состояние распознается по нарушению функций трансплантированного органа (например, печени) и обнаружению признаков отторжения тканей при биопсии. Такой острый эпизод отторжения обычно успешно лечится, и состояние пациента возвращается в норму.