Damar plakları zamanında tespit edilmez ve ilerlemeye devam ederse damar sertliği (ateroskleroz) oluşur. Ateroskleroz, damar duvarlarında aterosklerotik plakların birikmesi sonucu ortaya çıkar. Yıllar içinde bu plaklar kademeli olarak sertleşir ve damar duvarlarında birikerek damarları kalınlaştırır, daraltır ve tıkar. Damar sertliği, yavaş ve sessizce gelişen, çok faktörlü bir hastalıktır. İlerleyen yaş, yüksek tansiyon, diyabet gibi hastalıklar ve sigara kullanımı gibi faktörler, atardamarların iç yüzeyini örten hücrelerde (endotel) kolesterol birikimine yol açabilir. Genetik yatkınlık, aşırı kilo, obezite ve diyabetin de içinde bulunduğu metabolik sendrom, yanlış beslenme alışkanlıkları (özellikle yüksek kalorili ve yağlı beslenme), fiziksel aktivite eksikliği ve stresli yaşam da damar sertliğine neden olabilir.