Инфекции стрептококка группы А, часто встречающиеся в местах скопления людей, могут привести к серьезным осложнениям, если их не лечить должным образом. Эти инфекции, проявляющиеся такими состояниями, как стрептококковая ангина, скарлатина или импетиго, повышают риск развития ревматической лихорадки.

Ревматическая лихорадка понимается как аутоиммунный ответ, вызванный предыдущей стрептококковой инфекцией, обычно появляющийся через 1–6 недель после первоначальной инфекции. Ее симптомы могут значительно варьироваться.

Ревматический порок сердца — это тяжелое и необратимое состояние, характеризующееся повреждением сердечных клапанов в результате ревматической лихорадки. Это повреждение может начаться относительно скоро после нелеченой стрептококковой ангины или скарлатины.

Иммунная система организма, пытаясь бороться с первоначальной инфекцией, может непреднамеренно вызвать продолжающееся повреждение сердечных клапанов. Важно отметить, что первоначальная стрептококковая инфекция может быть легкой и остаться незамеченной, или лечение может быть отложено. Хотя сама ревматическая лихорадка не заразна — это иммунный ответ, а не инфекция — люди с активными инфекциями стрептококка группы А могут передавать бактерии другим.