Диагноз инфекции среднего уха устанавливается оториноларингологом (ЛОР-врачом) на основании жалоб пациента и всестороннего физического осмотра. Во время осмотра врач использует специализированный освещенный инструмент для тщательного осмотра ушей, горла и носа, оценивая наличие каких-либо аномалий в соответствующих проходах. При остром среднем отите барабанная перепонка обычно выглядит покрасневшей и выпяченной наружу. При хроническом среднем отите могут наблюдаться такие признаки, как перфорация (отверстие), ретракция (втяжение внутрь) или адгезия (прилипание) барабанной перепонки к структурам среднего уха. При наличии перфорации барабанной перепонки и выделений, взятие образца культуры из выделений позволяет идентифицировать специфический бактериальный агент, вызывающий инфекцию.