A quimioterapia é administrada com diversos objetivos terapêuticos, dependendo do tipo e estágio do câncer. Estes objetivos incluem tratar a doença, prevenir a metástase tumoral, retardar o seu crescimento, erradicar células cancerosas que se espalharam do órgão primário para outras partes do corpo e aliviar sintomas específicos relacionados ao câncer. Em algumas instâncias, a quimioterapia pode ser a única opção de tratamento. Dependendo do estágio da doença, ela pode ser aplicada sequencialmente ou concomitantemente com outros métodos de tratamento, como cirurgia e radioterapia. Por exemplo, a quimioterapia pode ser administrada no pré-operatório para reduzir o tamanho do tumor ou no pós-operatório para eliminar quaisquer células cancerosas residuais e mitigar o risco de recorrência ou disseminação. Da mesma forma, a quimioterapia pode ser administrada antes, depois ou simultaneamente com a radioterapia.