O colesterol é uma substância vital semelhante à gordura, essencial para a construção e manutenção das membranas celulares. Como é insolúvel em água, ele se combina com proteínas no fígado para formar lipoproteínas, permitindo seu transporte na corrente sanguínea. O colesterol é geralmente dividido em duas categorias principais: "bom" e "mau".

Colesterol LDL (Lipoproteína de Baixa Densidade) – Colesterol "Mau"
O colesterol LDL transporta o colesterol do fígado para os tecidos do corpo. Níveis elevados de LDL aumentam o risco de aterosclerose (endurecimento das artérias), ao causar o acúmulo de colesterol nas paredes das artérias. Essa condição pode estreitar os vasos sanguíneos, dificultando o fluxo sanguíneo, e potencialmente preparar o terreno para coágulos sanguíneos que podem levar a um ataque cardíaco ou derrame.

Colesterol HDL (Lipoproteína de Alta Densidade) – Colesterol "Bom"
O colesterol HDL coleta o excesso de colesterol dos tecidos e o transporta de volta ao fígado para ser removido do corpo. Esse processo de "transporte reverso" ajuda a limpar as artérias e contribui para manter um sistema cardiovascular saudável. Níveis elevados de colesterol HDL oferecem proteção contra o risco de ataque cardíaco e derrame, enquanto níveis baixos podem aumentar esses riscos.

Avaliação Geral
Para uma saúde cardiovascular ideal, é crucial não apenas controlar os níveis de colesterol "mau" (LDL), mas também garantir níveis suficientes de colesterol "bom" (HDL). Os triglicerídeos, outro tipo importante de gordura no sangue, também são transportados na corrente sanguínea como o colesterol. Embora a relação entre os níveis de triglicerídeos e a aterosclerose não seja tão distinta quanto a do colesterol, eles são considerados parte do perfil lipídico geral.