No tratamento do câncer de reto, a quimioterapia geralmente envolve uma combinação de dois ou mais medicamentos que visam as células cancerosas. A quimioterapia e a radioterapia podem ser administradas antes da cirurgia (neoadjuvante) ou após a cirurgia (adjuvante). Para o câncer de reto em estágio 1, o tratamento cirúrgico isoladamente pode ser suficiente. Nesta fase, a quimioterapia geralmente não é recomendada devido ao baixo risco de recorrência após a cirurgia. No entanto, nos cânceres de reto em estágio 2 e estágio 3, a quimioterapia e a radioterapia pós-operatórias são aplicadas para prevenir a recorrência da doença. Além disso, em pacientes com câncer de reto em estágio 2 e estágio 3, a quimioterapia e a radioterapia pré-operatórias podem ser preferidas para encolher o tumor e aumentar as chances de sucesso da cirurgia.