A anemia falciforme é uma doença sanguínea hereditária que afeta os glóbulos vermelhos, responsáveis por transportar oxigênio para os tecidos do corpo. Em indivíduos com anemia falciforme, este processo de entrega de oxigênio é interrompido. Normalmente, os glóbulos vermelhos contendo hemoglobina saudável são lisos, em forma de disco e flexíveis, permitindo que se movam facilmente pelos vasos sanguíneos. No entanto, na anemia falciforme, os glóbulos vermelhos contêm um tipo anormal de hemoglobina, o que os torna rígidos e pegajosos. Quando essas células perdem oxigênio, elas adotam uma forma característica de crescente ou 'foice'. Essas células rígidas e em forma de foice podem aglomerar-se, obstruindo pequenos vasos sanguíneos e impedindo o fluxo de sangue saudável e rico em oxigênio. Além disso, enquanto os glóbulos vermelhos saudáveis tipicamente vivem por até 120 dias, as células falciformes têm uma vida útil significativamente mais curta, sobrevivendo apenas de 10 a 20 dias. Sua forma incomum e rigidez também as tornam mais suscetíveis à destruição pelo baço.