O olho depende da córnea e da lente para formar uma imagem. A córnea é a superfície frontal transparente do olho, em forma de cúpula. A lente, por sua vez, refrata a luz que entra, focando-a na retina, na parte posterior do olho. Ao contrário da córnea, a lente é flexível e pode mudar de forma com a ajuda dos músculos ciliares circundantes. Ao olhar para objetos distantes, esses músculos relaxam. Ao focar em objetos próximos, os músculos se contraem, aumentando a curvatura da lente flexível e alterando seu poder de foco. A presbiopia resulta do endurecimento da lente do olho com a idade. À medida que a lente perde sua flexibilidade, ela não consegue mais fazer as mudanças de forma necessárias para focar em imagens próximas.