Para indivíduos que experimentam perda auditiva severa, frequentemente surgem questões sobre 'orelhas biônicas' ou 'implantes cocleares'. Um implante coclear, muitas vezes referido como orelha biônica, é um dispositivo eletrônico implantado cirurgicamente, projetado para indivíduos com perda auditiva profunda em ambos os ouvidos que não se beneficiam de aparelhos auditivos tradicionais. Ele permite a percepção do som ao contornar partes danificadas do ouvido e estimular diretamente o nervo auditivo.

O dispositivo consiste em um processador de som externo, usado atrás da orelha, que capta os sinais sonoros. Esses sinais são então transmitidos para um receptor interno, colocado sob a pele atrás da orelha. O receptor envia impulsos elétricos para eletrodos cirurgicamente inseridos na cóclea, a parte do ouvido interno em forma de caracol. Esses impulsos estimulam o nervo auditivo, que então envia sinais para o cérebro. O cérebro interpreta esses sinais como som, embora a percepção possa diferir da audição natural. Aprender a interpretar os sons de um implante coclear requer tempo e reabilitação. A maioria dos indivíduos com um implante coclear experimenta melhorias significativas na percepção da fala e na compreensão auditiva dentro de 3 a 6 meses de uso.