O líquido pleural é um fluido fisiológico localizado entre as pleuras (membranas pulmonares) que facilita o movimento sem fricção do pulmão dentro da parede torácica durante a respiração. Normalmente, a quantidade deste fluido é muito pequena e não pode ser detectada por métodos de imagem radiológica se não houver uma doença subjacente. No entanto, quando a quantidade de líquido aumenta devido a várias condições patológicas, torna-se visível através de exames radiológicos.