Embora as glândulas tireoide e paratireoide estejam fisicamente localizadas próximas uma da outra e ambas sejam componentes do sistema endócrino, suas funções são distintas. Tipicamente, existem quatro glândulas paratireoides, situadas perto da glândula tireoide. Cada glândula paratireoide tem aproximadamente o tamanho de um grão de arroz, medindo cerca de 3-5 milímetros de diâmetro e pesando 30-60 miligramas. Essas glândulas secretam o hormônio paratireoidiano (PTH), que desempenha um papel vital na regulação dos níveis de cálcio na corrente sanguínea. Outras partes do corpo, particularmente os ossos, os rins e o intestino delgado, respondem ao PTH promovendo um aumento nos níveis de cálcio no sangue.