Bien que les glandes thyroïde et parathyroïde soient physiquement proches l'une de l'autre et fassent toutes deux partie du système endocrinien, leurs fonctions sont distinctes. Il y a typiquement quatre glandes parathyroïdes, situées près de la glande thyroïde. Chaque glande parathyroïde a approximativement la taille d'un grain de riz, mesurant environ 3-5 millimètres de diamètre et pesant 30-60 milligrammes. Ces glandes sécrètent l'hormone parathyroïdienne (PTH), qui joue un rôle vital dans la régulation des niveaux de calcium dans le sang. D'autres parties du corps, en particulier les os, les reins et l'intestin grêle, réagissent à la PTH en favorisant une augmentation des niveaux de calcium sanguin.