A cólera é uma infecção intestinal aguda causada pela bactéria Vibrio cholerae. É contraída pelo consumo de alimentos ou água contaminados com esta bactéria. Uma vez ingeridas, as bactérias multiplicam-se no intestino delgado e libertam uma substância chamada toxina colérica. Esta toxina faz com que os intestinos secretem quantidades excessivas de líquidos e eletrólitos (sais corporais), levando a uma diarreia aquosa grave. A perda rápida e excessiva de líquidos pode levar à desidratação e, se não tratada, à morte. A cólera geralmente não se espalha diretamente de pessoa para pessoa; no entanto, pode espalhar-se rapidamente através de fontes de alimentos e água contaminadas com fezes infetadas. Portanto, a adesão meticulosa a uma higiene das mãos abrangente e a práticas de saneamento gerais é de grande importância para prevenir a propagação da doença.