Embora as causas exatas dos transtornos de personalidade não sejam totalmente compreendidas, acredita-se que diversos fatores desempenham um papel no seu desenvolvimento. Pesquisas sobre predisposição genética indicam que a hereditariedade genética pode ser influente em alguns tipos, particularmente nos transtornos de personalidade antissocial e obsessivo-compulsivo. Transtornos de personalidade observados em pais ou cuidadores primários podem constituir um fator de risco. As crianças, ao modelar os seus pais, podem imitar esses padrões comportamentais e adotá-los gradualmente. Traumas emocionais vivenciados durante a infância também podem aumentar o risco de desenvolver transtornos de personalidade. Além disso, eventos traumáticos emocionais significativos na idade adulta, como a perda de um ente querido, podem desencadear o aparecimento de transtornos de personalidade.