As infecções por estreptococos do grupo A, comuns em ambientes aglomerados, podem levar a complicações sérias se não forem adequadamente tratadas. Essas infecções, que se manifestam como condições como faringite estreptocócica, escarlatina ou impetigo, elevam o risco de desenvolver febre reumática.

A febre reumática é compreendida como uma resposta autoimune desencadeada por uma infecção estreptocócica anterior, tipicamente aparecendo de 1 a 6 semanas após a infecção inicial. Seus sintomas podem variar significativamente.

A doença cardíaca reumática é uma condição grave e permanente caracterizada por danos nas válvulas cardíacas, resultantes da febre reumática. Esse dano pode começar relativamente cedo após uma infecção estreptocócica da garganta ou escarlatina não tratada.

O sistema imunológico do corpo, em sua tentativa de combater a infecção inicial, pode inadvertidamente causar danos contínuos às válvulas cardíacas. É importante notar que a infecção estreptocócica inicial pode ser leve e passar despercebida, ou o tratamento pode ser atrasado. Embora a febre reumática em si não seja contagiosa — é uma resposta imune e não uma infecção — indivíduos com infecções ativas por estreptococos do grupo A podem transmitir as bactérias a outros.