O nascimento de bebês prematuros antes que o desenvolvimento de seus vasos sanguíneos retinianos esteja completo desencadeia o crescimento vascular anormal ao causar sinais anormais (por exemplo, liberação de VEGF) em áreas avasculares. Esses vasos patológicos podem levar a hemorragias intraoculares e descolamento de retina, resultando em perda de visão grave. O risco de retinopatia da prematuridade (ROP) aumenta à medida que o peso ao nascer e a idade gestacional diminuem. Enquanto a ROP é observada em aproximadamente 80% dos bebês de 25 semanas, essa taxa é de cerca de 10% em bebês nascidos com menos de 32 semanas. Aproximadamente 10% desses casos podem regredir espontaneamente e melhorar sem a necessidade de tratamento. No entanto, exames de acompanhamento regulares são de grande importância até que a vascularização retiniana esteja completamente concluída.