As bactérias responsáveis por esta doença são transmitidas através do contato direto ou indireto com secreções oculares ou nasais de um indivíduo infetado. A transmissão também pode ocorrer através de vetores como moscas domésticas. O risco de contrair a infeção é significativamente elevado ao viajar para regiões onde a doença é endémica.