A concepção errônea de que as vacinas infantis causam autismo frequentemente decorre de preocupações com o teor de mercúrio (timerosal), que era usado em algumas vacinas para preservar a viabilidade de vírus e bactérias. Muitas famílias com crianças autistas geralmente notam os sintomas por volta dos 18 meses de idade, um período que coincide com a administração das vacinas combinadas tríplices de rotina. No entanto, relatórios publicados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmam claramente que o etilmercurio (timerosal) tem uma meia-vida no corpo de menos de uma semana e não demonstrou causar doenças crônicas.