A trombocitopenia (contagem baixa de plaquetas) pode ocorrer devido a qualquer tipo de câncer que tenha metastatizado para a medula óssea, ou a cânceres que afetem diretamente a medula óssea (por exemplo, cânceres do sangue e da medula, como leucemia, linfoma). Se a trombocitopenia for devida ao envolvimento da medula óssea pelo câncer, uma diminuição em outros valores sanguíneos, como os níveis de hemoglobina e a contagem de leucócitos (glóbulos brancos), geralmente também é observada. Com menos frequência, o próprio câncer pode desencadear uma resposta imunológica anormal, levando à destruição das plaquetas e, consequentemente, à trombocitopenia isolada.