La trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas) puede ocurrir debido a cualquier tipo de cáncer que haya metastatizado a la médula ósea, o a cánceres que afecten directamente la médula ósea (por ejemplo, cánceres de la sangre y la médula como la leucemia, el linfoma). Si la trombocitopenia se debe a la afectación de la médula ósea por el cáncer, generalmente también se observa una disminución en otros valores sanguíneos como los niveles de hemoglobina y el recuento de leucocitos (glóbulos blancos). Con menor frecuencia, el propio cáncer puede desencadenar una respuesta inmune anormal, lo que lleva a la destrucción de las plaquetas y, en consecuencia, a una trombocitopenia aislada.