A embolia pulmonar ocorre quando um vaso sanguíneo no pulmão é subitamente obstruído, interrompendo o fluxo sanguíneo e a troca de oxigénio. Isso pode manifestar-se como dispneia aguda, palpitações, tosse e, ocasionalmente, hemoptise (escarro com sangue). Quando uma artéria pulmonar principal é afetada, os pacientes podem sentir uma pressão torácica severa e síncope (desmaio). Se o coágulo estiver localizado num vaso próximo da parede torácica, pode desenvolver-se uma dor torácica pleurítica, frequentemente descrita como uma sensação aguda e lancinante exacerbada pela inspiração profunda. Na presença destes sintomas, a embolia pulmonar deve ser sempre considerada no diagnóstico diferencial. O bloqueio de ambas as artérias pulmonares principais é uma condição crítica que pode levar a paragem cardíaca súbita e morte, tornando importante distingui-la de um enfarte do miocárdio (ataque cardíaco).