Os primeiros sintomas da DPOC podem incluir tosse produtiva, falta de ar exacerbada pela atividade física e infecções respiratórias recorrentes.

Os sintomas comuns observados na DPOC incluem:

* Falta de ar, especialmente com esforço
* Tosse produtiva crônica
* Sibilos ou som de chiado no peito
* Infecções respiratórias frequentes
* Diminuição dos níveis de energia e fadiga
* Inchaço nos tornozelos e pernas (edema)
* Perda de peso não intencional em estágios avançados da doença
* Respiração mais rápida que o normal
* Coloração azulada da pele (cianose)

Em indivíduos mais jovens, devido à capacidade pulmonar ainda suficiente, esses sintomas podem não afetar significativamente a vida diária inicialmente. No entanto, se essas queixas persistirem por pelo menos três meses a cada ano, por dois anos consecutivos, uma avaliação médica por um médico é absolutamente necessária. Se o tabagismo continuar e a doença progredir, a tosse se intensifica, a produção de escarro aumenta e os pacientes começam a expelir escarro em todas as horas do dia. Em alguns casos, podem ocorrer acessos de tosse severos que podem causar sensação de asfixia.