Antes de um teste de esforço, o paciente é submetido a um exame preliminar abrangente. Um eletrocardiograma (ECG) é realizado em repouso, e esses dados são avaliados por um médico juntamente com os outros resultados de exames do paciente. O teste deve ser realizado obrigatoriamente sob a supervisão de um médico especialista, pois as potenciais alterações nas ondas do ECG necessitam de monitorização rigorosa. Ao iniciar o procedimento, o paciente é colocado numa passadeira, e a inclinação e a velocidade da passadeira são gradualmente aumentadas a cada três minutos. Durante este período, são realizadas medições intermitentes da pressão arterial. Caso sejam observados achados ou sintomas adversos, o teste pode ser interrompido sem aguardar a sua conclusão.