Os dentistas oferecem uma vasta gama de cuidados e tratamentos gerais para a saúde oral e dentária. Esses tratamentos incluem tratamento de cáries, obturações dentárias, tratamentos de canal radicular, extrações dentárias, branqueamento dentário e a prevenção de doenças gengivais. Os ortodontistas, por outro lado, são dentistas especializados no diagnóstico, prevenção e tratamento de irregularidades na estrutura dos dentes e da mandíbula. Os seus tratamentos visam tipicamente o alinhamento correto dos dentes e a correção das relações maxilares utilizando aparelhos ortodônticos, alinhadores transparentes ou outros dispositivos ortodônticos.

Existem também diferenças significativas nos seus percursos educativos. Os dentistas geralmente graduam-se após completar um programa de cinco anos numa faculdade de odontologia. Os ortodontistas, após se graduarem na faculdade de odontologia, especializam-se em ortodontia, realizando um programa intensivo de pós-graduação que dura entre 4 e 5 anos.