La cause exacte de la varicocèle n'est pas connue. On pense généralement qu'une malformation d'une valve (une sorte de clapet) dans certains vaisseaux du cordon spermatique, situé dans les testicules, pourrait en être responsable. Le cordon spermatique est une bande de tissu qui maintient les testicules en place. Ces vaisseaux permettent le retour du sang des testicules vers le corps. La valve, agissant comme un interrupteur, possède deux structures ressemblant à des ailes qui aident le sang à retourner vers le cœur. Si une valve ne fonctionne pas correctement, le sang s'accumule dans les vaisseaux des testicules, provoquant un gonflement au fil du temps.


La varicocèle est observée chez 15 à 20 % des hommes adultes, même ceux ayant déjà eu des enfants. Chez les hommes consultant pour infertilité, la prévalence atteint 30 à 40 %. Chez les hommes souffrant d'infertilité secondaire (ayant déjà eu des enfants et souhaitant en avoir d'autres), ce taux peut atteindre 60 %.


La varicocèle est présente à 90 % dans le testicule gauche, à 8-9 % des cas de manière bilatérale. Elle n'apparaît que du côté droit dans seulement 1 à 2 % des cas. La prédominance de la varicocèle à gauche est due à un certain nombre de facteurs anatomiques :


* La position du testicule gauche légèrement plus basse que le droit.
* Le trajet plus long de la veine testiculaire gauche par rapport à la droite.
* Les relations anatomiques de la veine testiculaire gauche avec d'autres organes abdominaux voisins.
* La structure anatomique du drainage veineux du testicule gauche.