L'atélectasie pulmonaire peut rarement avoir des conséquences mortelles. Dans le cas d'un pneumothorax, si l'accumulation d'air autour du poumon, suite à la rupture de la bulle pulmonaire, est importante, cela peut créer une pression sur le cœur et les poumons, entraînant une chute brutale de la tension artérielle. Cette situation, appelée pneumothorax, est plus fréquente chez les patients hospitalisés sous ventilation mécanique.

Dans les cas d'atélectasie, un collapsus pulmonaire complet peut mettre la vie en danger, bien que cela soit extrêmement rare.