पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर (PTSD) के लक्षण किसी दर्दनाक घटना के तुरंत बाद, या हफ्तों, महीनों या यहां तक कि सालों बाद भी उभर सकते हैं। ये लक्षण किसी व्यक्ति के सामाजिक जीवन, कार्य प्रदर्शन और व्यक्तिगत संबंधों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं, जिससे गंभीर समस्याएं पैदा हो सकती हैं। PTSD के लक्षण और गंभीरता व्यक्ति-दर-व्यक्ति बहुत भिन्न होती है।

PTSD वाले व्यक्तियों में, हिप्पोकैंपस (मस्तिष्क का वह क्षेत्र जो स्मृति और भावनात्मक विनियमन के लिए जिम्मेदार है) में आयतन संबंधी परिवर्तन देखे जा सकते हैं। इससे दर्दनाक यादों को संसाधित करने में कठिनाइयाँ, डर और चिंता की तीव्र भावनाएँ, स्मृति समस्याएं, फ़्लैशबैक और दुःस्वप्न हो सकते हैं। एक निष्क्रिय हिप्पोकैंपस ऐसी यादों को ठीक से संसाधित होने और समय के साथ उनकी तीव्रता कम होने से रोक सकता है।

PTSD के मुख्य लक्षणों को आमतौर पर निम्नलिखित श्रेणियों में बांटा जाता है:

* दर्दनाक घटना को फिर से अनुभव करना (घुसपैठिए लक्षण): यह सपनों (दुःस्वप्न) या जागते हुए (फ़्लैशबैक) घटना को फिर से जीने की भावना है। इससे वास्तविकता से अलगाव की भावना पैदा हो सकती है, और गंध, ध्वनि या छवि जैसे ट्रिगर तीव्र चिंता और अन्य गंभीर भावनाओं को उत्तेजित कर सकते हैं।
* बचने के व्यवहार: यह उन स्थितियों, लोगों, स्थानों या विचारों से जानबूझकर दूर रहने का सचेत प्रयास है जो दर्दनाक घटना की याद दिलाते हैं। यह व्यक्ति की दैनिक जीवन गतिविधियों को प्रतिबंधित कर सकता है।
* संज्ञान और मनोदशा में नकारात्मक परिवर्तन: इस श्रेणी में उन गतिविधियों या लोगों में अरुचि शामिल है जिनका पहले आनंद लिया जाता था, भविष्य के बारे में निराशावाद, और अलगाव और विरक्ति की भावनाएँ। इसके अतिरिक्त, स्वयं और दुनिया के बारे में लगातार नकारात्मक विश्वास, साथ ही अपराधबोध या शर्म जैसी भावनाएँ भी देखी जा सकती हैं।
* अत्यधिक उत्तेजना और प्रतिक्रियाशीलता: यह आघात से पहले न देखे गए लक्षणों के रूप में प्रकट होता है, जैसे असहिष्णुता, क्रोध के अचानक प्रकोप, नींद में गड़बड़ी, ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई और अत्यधिक सतर्कता की निरंतर स्थिति।

इसके अतिरिक्त, PTSD वाले व्यक्तियों में अक्सर दबी हुई नाराजगी, अपराधबोध, शर्म या लाचारी की भावनाएँ भी अनुभव की जा सकती हैं।