रेटिना में शंकु कोशिकाएँ नामक तीन प्रकार की फोटोरिसेप्टर कोशिकाएँ होती हैं, जो हमारी आँखों को लाल, हरा और नीला जैसे प्राथमिक रंगों को समझने में सक्षम बनाती हैं। रंगहीनता के प्रकार, इसलिए, इन प्राथमिक रंगों की धारणा में होने वाली कमियों के अनुसार वर्गीकृत किए जाते हैं। उदाहरण के लिए, ड्यूटेरानोमैली हरे रंग की धारणा दोष को संदर्भित करता है, प्रोटानोपिया लाल रंग की धारणा दोष को और ट्रिटानोपिया नीले रंग की धारणा दोष को संदर्भित करता है।