L'acalasie est une maladie du système digestif qui rend difficile la déglutition des aliments et des boissons consommés. Chez une personne en bonne santé, les muscles de l'œsophage se contractent pour pousser les aliments vers l'estomac lors de l'ingestion. Ce phénomène permet à un sphincter musculaire situé à l'extrémité de l'œsophage de laisser passer les aliments dans l'estomac, assurant ainsi un processus nutritionnel sain. Cependant, chez les personnes atteintes d'acalasie, ce processus est perturbé, rendant le passage des aliments et des liquides difficile. Des lésions nerveuses de l'œsophage, soit acquises, soit dues à une anomalie congénitale, peuvent causer l'acalasie. L'œsophage se comporte alors comme s'il était paralysé et se dilate. Finalement, l'œsophage perd sa capacité à pousser les aliments vers l'estomac. Les aliments s'accumulent alors dans l'œsophage, fermentent parfois, et remontent dans la bouche avec un goût amer.