एड्रेनल अपर्याप्तता को सामान्यतः दो मुख्य प्रकारों में विभाजित किया जाता है:

1. प्राथमिक एड्रेनल अपर्याप्तता (एडिसन रोग)
यह स्थिति एड्रेनल ग्रंथियों की बाहरी परत, एड्रेनल कॉर्टेक्स को नुकसान से चिह्नित होती है, जिसके परिणामस्वरूप एड्रेनोकॉर्टिकल हार्मोन का अपर्याप्त उत्पादन होता है। यह आमतौर पर एक ऑटोइम्यून बीमारी के कारण उत्पन्न होती है, जहाँ प्रतिरक्षा प्रणाली गलती से एड्रेनल कॉर्टेक्स पर हमला करती है और उसे नष्ट कर देती है। एडिसन रोग वाले व्यक्तियों में अन्य ऑटोइम्यून स्थितियों के होने की संभावना अधिक होती है।

2. द्वितीयक एड्रेनल अपर्याप्तता
द्वितीयक एड्रेनल अपर्याप्तता, पिट्यूटरी या हाइपोथैलेमस ग्रंथियों को प्रभावित करने वाली बीमारियों के कारण एड्रेनल ग्रंथियों की अपर्याप्त उत्तेजना से उत्पन्न होती है। ये ग्रंथियां एड्रेनोकॉर्टिकोट्रोपिक हार्मोन (ACTH) स्रावित करने के लिए जिम्मेदार होती हैं, जो एड्रेनल ग्रंथियों को उत्तेजित करता है। इसके अतिरिक्त, अस्थमा या गठिया जैसी पुरानी बीमारियों के इलाज के लिए उपयोग की जाने वाली कॉर्टिकोस्टेरॉइड दवाओं का अचानक बंद करना अस्थायी द्वितीयक एड्रेनल अपर्याप्तता का कारण बन सकता है।