पर्यावरणीय कारक कैंसर के विकास में आनुवंशिक प्रवृत्तियों के समान ही निर्णायक भूमिका निभा सकते हैं। इन कारकों में जीवनशैली के विकल्प, पर्यावरणीय जोखिम और विशिष्ट रसायनों के संपर्क जैसे बाहरी प्रभाव शामिल हैं। विशेष रूप से, तम्बाकू और शराब का सेवन महत्वपूर्ण पर्यावरणीय जोखिम कारक हैं। कैंसर पर इन कारकों के प्रभावों को समझना प्रभावी निवारक रणनीतियों को विकसित करने के लिए महत्वपूर्ण है।

कैंसर में योगदान देने वाले मुख्य पर्यावरणीय कारक हैं:

* रासायनिक पदार्थों और कार्सिनोजेन के संपर्क में आना: तम्बाकू के धुएँ, शराब, एस्बेस्टस, बेंजीन और कुछ कीटनाशकों जैसे कार्सिनोजेनिक पदार्थों के लंबे समय तक संपर्क में रहने से कैंसर का खतरा काफी बढ़ जाता है। उदाहरण के लिए, धूम्रपान फेफड़ों के कैंसर का एक प्रमुख कारण है; इसमें मौजूद रसायन कोशिकाओं को नुकसान पहुँचा सकते हैं और कैंसर के निर्माण को ट्रिगर कर सकते हैं।
* विकिरण के प्रभाव: सूर्य का पराबैंगनी (यूवी) विकिरण त्वचा कैंसर के बढ़ते जोखिम का एक प्राथमिक कारण है। इसके अतिरिक्त, आयनकारी विकिरण (चिकित्सा इमेजिंग या रेडॉन गैस जैसे प्राकृतिक स्रोतों से) की उच्च खुराक भी कैंसर के विकास का मार्ग प्रशस्त कर सकती है, विशेष रूप से रेडॉन गैस के लंबे समय तक संपर्क में रहने से फेफड़ों के कैंसर का खतरा बढ़ जाता है।
* पोषण और आहार की आदतें: अस्वास्थ्यकर खान-पान के पैटर्न, प्रसंस्कृत और लाल मांस का अत्यधिक सेवन, और वसा और चीनी में उच्च आहार कैंसर के जोखिम को बढ़ाते हैं। उदाहरण के लिए, प्रसंस्कृत और लाल मांस के सेवन को कोलन कैंसर से जोड़ा गया है। इसके विपरीत, फाइबर से भरपूर, सब्जियों और फलों पर केंद्रित आहार कैंसर के जोखिम को कम करने में मदद कर सकता है।
* संक्रमण: कुछ वायरस और बैक्टीरिया कैंसर के जोखिम को बढ़ा सकते हैं। हेपेटाइटिस बी और सी वायरस को यकृत कैंसर से जोड़ा जाता है, जबकि ह्यूमन पैपिलोमावायरस (एचपीवी) गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर का कारण बन सकता है। हेलिकोबैक्टर पाइलोरी बैक्टीरिया पेट के कैंसर के जोखिम को बढ़ाता है।
* जीवनशैली कारक: शारीरिक निष्क्रियता, मोटापा, पुराना तनाव और अपर्याप्त नींद जैसे जीवनशैली कारक कैंसर के जोखिम को अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित कर सकते हैं। विशेष रूप से नियमित शारीरिक गतिविधि और एक स्वस्थ जीवनशैली कुछ प्रकार के कैंसर को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है; तनाव प्रबंधन भी समग्र स्वास्थ्य और कैंसर के प्रति प्रतिरोधक क्षमता को मजबूत करता है।

चूंकि अधिकांश पर्यावरणीय कारक परिवर्तनीय हैं, इन क्षेत्रों में उठाए गए कदम कैंसर के जोखिम को काफी कम कर सकते हैं। धूम्रपान छोड़ना, संतुलित आहार अपनाना, नियमित रूप से व्यायाम करना, धूप से खुद को बचाना और आवधिक स्वास्थ्य जांच कराना कैंसर की रोकथाम और सुरक्षा रणनीतियों के आधारशिला हैं।