रतौंधी (नाइट ब्लाइंडनेस) एक आँख की स्थिति है जो प्रकाश को समझने के लिए जिम्मेदार रेटिना के ऊतक कोशिकाओं को नुकसान पहुँचने से उत्पन्न होती है। आधे से अधिक मामले माता-पिता से विरासत में मिले आनुवंशिक विकारों के कारण होते हैं। अन्य मामलों में, आनुवंशिक उत्परिवर्तन पहली बार व्यक्ति में ही विकसित होता है। बीमारी के आनुवंशिक स्वभाव के कारण, रक्त संबंधियों के बीच विवाह से जोखिम बढ़ जाता है। यह स्वास्थ्य समस्या, जो महिलाओं की तुलना में पुरुषों में अधिक आम है, कभी-कभी सिंड्रोमिक रूपों में प्रकट हो सकती है जो आँखों के अलावा अन्य अंगों को भी प्रभावित करती है। बीमारी की शुरुआत की उम्र और प्रगति व्यक्ति-व्यक्ति में काफी भिन्न होती है। जबकि कुछ व्यक्ति कम उम्र में अपनी दृष्टि खो देते हैं, अन्य पूरे जीवन भर अपनी दृष्टि बनाए रख सकते हैं। आमतौर पर, बीमारी की प्रगति परिवार के भीतर एक समान मार्ग का अनुसरण करती है। रोगियों के पारिवारिक इतिहास के बारे में जानकारी होने से बीमारी के संभावित मार्ग का अनुमान लगाने में काफी सुविधा होती है।